Clive Rowlands, mêlée de rugby à XV

Alimenté par une fierté nationale passionnée, il a remporté les titres des Cinq Nations en tant que joueur et entraîneur.

Clive Rowlands, décédé à l'âge de 85 ans, a été capitaine de l'équipe de rugby du Pays de Galles à ses débuts en 1963, après quoi il a dirigé l'équipe en tant que demi de mêlée lors de 13 autres matches. Au cours de cette période, le Pays de Galles a partagé le championnat des Cinq Nations avec l'Écosse en 1964 et a remporté le titre en 1965.

En quelques années, il entraîna le Pays de Galles vers de nouveaux triomphes, les emmenant à un premier Grand Chelem des Cinq Nations en 19 ans en 1971 et jetant les bases de la grande ère du rugby gallois dans les années 1970. Plus tard, il a dirigé le Pays de Galles lors de la Coupe du monde 1987 et les Lions britanniques et irlandais en Australie en 1989.

L'une des clés du succès de Rowlands était sa fierté nationale passionnée. L'ouvreur Barry John, qui a joué sous ses ordres, s'est souvenu d'un entretien d'avant-match contre l'Angleterre à Twickenham au cours duquel Rowlands avait délibérément enfermé les joueurs dans une petite pièce pour augmenter le drame de son message.

"Au lieu du match, il a juste parlé du Gallois – de ce que cela signifie, pourquoi battre l'Angleterre est si important pour les gens", a déclaré John. « Après nous avoir envoûtés pendant quelques minutes, il a conclu en soulignant le soutien que nous recevions chez nous. "Même les chiens aboient en gallois aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Intense, excitant et de bonne humeur, Rowlands était un homme grégaire, émotif, enthousiaste et un étudiant passionné des aspects psychologiques du rugby. Bien qu’il ait eu la chance d’être entraîneur à une époque où l’équipe galloise regorgeait de talents, sa contribution à leur éclat fluide n’a jamais été sous-estimée par quiconque lié au jeu.

Daniel Clive Thomas Rowlands est né le 14 mai 1938 dans le village gallois d'Upper Cwmtwrch, à la limite sud-ouest des Brecon Beacons, de Tom, un mineur de charbon, et de son épouse, Rachel, née Protheroe. Ce fut une éducation difficile : deux de ses quatre frères et sœurs sont morts jeunes, de la diphtérie et de la tuberculose, et son père a succombé à la pneumoconiose de la maladie des mineurs quand Clive avait 10 ans, laissant sa mère élever les trois enfants restants avec ses maigres revenus. secrétaire dans une usine d'horlogerie.

Clive avait également contracté la tuberculose à l'âge de huit ans et avait été envoyé au sanatorium voisin Craig y Nos, un endroit sombre où les enfants étaient souvent soumis à des procédures médicales traumatisantes. Un jour, après avoir brisé une vitre de l'hôpital avec un ballon de rugby, il a été placé dans une camisole de force pendant plusieurs jours en guise de punition.

Un transfert à l'hôpital Highland Moors de Llandrindod Wells a au moins entraîné une forte guérison, et au Maesydderwen Grammar School à Ystradgynlais, il est devenu suffisamment robuste pour se faire un nom sur le terrain de rugby, représentant l'équipe des écoles galloises en 1956 lors d'une tournée à L'Afrique du Sud, pour laquelle les habitants d'Upper Cwmtwrch ont eu un coup de fouet pour lui acheter une robe de chambre.

Faisant preuve de compétences en leadership dès son plus jeune âge, après le service national dans la RAF, il a suivi une formation d'enseignant au Cardiff Training College et est devenu capitaine de l'équipe de rugby universitaire, apparaissant également pour Abercraf et Llanelli. Ensuite, alors qu'il travaillait comme professeur d'éducation physique à l'école Coed Eva de Cwmbran, il rejoint le club de Pontypool et en est nommé skipper en 1962, la même année où il épouse son amie d'enfance, Margaret Jeffreys, infirmière et adepte du rugby.

Lorsque Rowlands a été choisi comme capitaine du Pays de Galles l'année suivante, Margaret, interrogée sur ce qu'elle pensait de la convocation de son mari, a déclaré au journal Western Mail : "Je ne pense pas qu'il en ait fait assez."

Malgré le scepticisme de son conjoint, ses débuts – et son premier match aux commandes – ont eu lieu lors du Championnat des Cinq Nations contre l'Angleterre en janvier 1963 sur un terrain glacé à Cardiff Arms Park, se terminant par une défaite 13-6. Rowlands n'aimait pas perdre, surtout contre l'Angleterre, et montra bientôt qu'il était prêt à faire tout ce qui était nécessaire pour remporter une victoire.

Le mois suivant, contre l'Écosse dans des conditions boueuses à Murrayfield, il a décidé de se concentrer sur la conquête de positions sur le terrain en donnant des coups de pied au toucher à chaque fois qu'il récupérait le ballon, ce qui a donné un total incroyable de 111 alignements dans le match. C'était un spectacle morne pour les spectateurs, mais Rowlands s'est déclaré satisfait de la tactique, car ils ont remporté une victoire 6-0 à l'extérieur.